Imaginez un singe qui se balance de branche en branche. Il ne lâche jamais la première sans avoir fermement saisi la suivante. C’est exactement ce que décrit le monkey barring en amour : une stratégie relationnelle où l’on ne quitte quelqu’un que lorsqu’on a déjà trouvé mieux, sans jamais se retrouver seul.
Ce comportement, devenu viral dans les discussions sur les relations amoureuses, révèle bien plus qu’une simple infidélité. C’est un fonctionnement relationnel basé sur la peur, l’insécurité et l’incapacité à affronter la solitude. Mais comment le reconnaître ? Pourquoi certaines personnes agissent ainsi ? Et surtout, comment réagir si vous en êtes victime ?
Cet article vous donne les clés pour comprendre ce phénomène toxique, identifier ses signes et reprendre le contrôle de votre vie amoureuse.
Monkey barring : définition simple et précise
Le monkey barring (ou monkey branching) désigne le fait de maintenir une relation en attente tout en en préparant une autre, sans jamais créer de rupture nette entre les deux.
Concrètement, cela signifie :
- rester engagé émotionnellement ou officiellement avec son partenaire actuel
- développer simultanément une connexion avec une autre personne
- ne quitter la première relation qu’une fois la seconde suffisamment établie
- éviter à tout prix la période de célibat ou de solitude
C’est différent d’une simple infidélité physique. Ici, ce qui compte, c’est le chevauchement émotionnel et affectif. La personne prépare sa sortie en douceur, en gardant un filet de sécurité sous elle.
Monkey barring vs autres comportements relationnels toxiques
Il existe plusieurs formes de trahisons amoureuses qu’il faut distinguer :
| Comportement | Définition | Objectif |
|---|---|---|
| Monkey barring | Quitter seulement quand on a trouvé mieux | Éviter la solitude |
| Ghosting | Disparaître sans explication | Fuir sans affrontement |
| Benching | Garder quelqu’un en réserve | Maintenir des options ouvertes |
| Roaching | Cacher une relation parallèle | Tromper sans assumer |
| Breadcrumbing | Envoyer des miettes d’affection | Maintenir une emprise |
Le monkey barring se rapproche du benching, mais il va plus loin : ce n’est pas juste garder quelqu’un en réserve, c’est utiliser activement quelqu’un comme tremplin pour accéder à une autre relation.
D’où vient cette expression ?
Le terme monkey barring est relativement récent en français. Il provient de l’anglais et a circulé depuis le début des années 2000 dans les communautés en ligne anglophones, notamment sur les forums de rencontres et de psychologie relationnelle.
La métaphore est frappante : elle fait référence au mouvement des singes qui se balancent de branche en branche dans les arbres. L’animal ne lâche jamais une branche tant qu’il n’a pas solidement agrippé la suivante. C’est un réflexe de survie dans la nature, mais appliqué aux relations humaines, cela devient un comportement d’évitement.
En français, l’expression s’est popularisée à partir de 2023, portée par les réseaux sociaux, les articles psycho et les podcasts sur les relations amoureuses. Elle a permis de nommer un comportement que beaucoup reconnaissaient sans pouvoir le décrire précisément.
Comment fonctionne le monkey barring ?
Le monkey barring suit généralement un schéma prévisible :
Phase 1 : la relation actuelle devient insatisfaisante
La personne commence à ressentir un manque, une frustration ou une lassitude dans sa relation actuelle. Plutôt que d’affronter le problème ou d’envisager une rupture, elle cherche ailleurs.
Phase 2 : la recherche discrète d’une alternative
Elle commence à regarder autour d’elle. Cela peut être :
- des échanges plus intenses avec quelqu’un d’autre
- une connexion émotionnelle croissante avec une nouvelle personne
- du flirt ou des conversations qui vont au-delà de l’amitié
- une relation parallèle qui reste cachée ou ambiguë
Phase 3 : le chevauchement affectif
Pendant cette phase, la personne est émotionnellement investie dans deux relations à la fois. Elle :
- maintient une apparence de normalité avec son partenaire actuel
- développe une intimité avec la nouvelle personne
- crée une distance progressive avec l’ancien partenaire
- se met à comparer les deux relations
Phase 4 : la rupture « naturelle »
Une fois que la nouvelle relation est suffisamment solide, la personne quitte l’ancienne. Mais elle le fait d’une manière qui semble justifiée : « On a grandi différemment », « Je ne suis plus heureux », « J’ai rencontré quelqu’un qui me correspond mieux ».
Ce qui manque : l’honnêteté sur le moment du chevauchement et la responsabilité de ses actes.
Pourquoi certaines personnes pratiquent le monkey barring ?
Le monkey barring n’est jamais un accident. C’est le symptôme d’une profonde insécurité affective. Voici les causes réelles :
La peur du célibat
C’est le moteur principal. Certaines personnes ne peuvent pas supporter l’idée d’être seules. Le célibat, même temporaire, représente :
- le vide affectif
- l’absence de validation
- la perte d’identité, l’impression de ne plus être que la moitié d’un couple
- l’angoisse de recommencer à zéro
Pour ces personnes, être seul est insupportable. Elles préfèrent rester dans une relation médiocre plutôt que de faire face à la solitude.
La peur de l’engagement véritable
Paradoxalement, le monkey barring peut aussi révéler une incapacité à s’engager vraiment. La personne :
- saute d’une relation à l’autre
- ne se donne jamais pleinement
- garde toujours une porte de sortie
- refuse de travailler sur les conflits
Le besoin de validation permanente
Avoir deux personnes qui vous désirent simultanément procure une sensation de puissance et de désirabilité. C’est une forme de validation narcissique : « Je suis tellement attractif que je peux avoir deux partenaires à la fois. »
L’insécurité personnelle
Les personnes qui pratiquent le monkey barring souffrent souvent d’une faible estime d’elles-mêmes. Elles pensent :
- « Je ne vaux rien si personne ne m’aime »
- « Je dois toujours avoir un plan B »
- « Si je quitte, je ne trouverai jamais mieux »
- « Je dois sécuriser ma sortie avant de partir »
L’incapacité à gérer les ruptures
Certaines personnes ont grandi dans des environnements où les séparations étaient traumatisantes ou mal gérées. Le monkey barring devient leur façon de contrôler la rupture : en gardant une alternative, elles pensent réduire la souffrance.
Quels sont les signes d’alerte ?
Si vous soupçonnez un monkey barring, voici les comportements qui doivent vous alerter :
Changements soudains dans l’attitude
- Distance émotionnelle inexpliquée
- Moins d’affection physique
- Moins d’intérêt pour votre vie
- Énergie réduite dans la relation
- Critiques accrues sur vos défauts
Comportements suspects avec une tierce personne
- Échanges textuels fréquents avec quelqu’un d’autre
- Sourires énigmatiques en regardant le téléphone
- Secrets sur certaines amitiés
- Défense excessive d’une personne en particulier
- Refus de vous présenter quelqu’un ou d’en parler
Le discours flou sur « une simple amitié »
- « C’est juste un ami(e), tu es paranoïaque »
- « Tu n’as pas confiance en moi »
- « Il/elle ne signifie rien »
- Réaction disproportionnée à vos questions
- Inversion du problème : vous devenez jaloux, pas lui/elle
Comparaisons subtiles
- Mentions répétées de cette personne
- Comparaisons voilées : « Avec lui/elle, c’est différent »
- Critiques de vos défauts en contraste avec les qualités d’une autre personne
- Valorisation excessive d’une personne extérieure
Volonté de garder toutes les options ouvertes
- Refus de s’engager davantage
- Discussions vagues sur l’avenir
- Hésitations sur les projets communs
- Besoin d’espace ou de liberté soudain
- Intérêt accru pour les rencontres ou les applications de dating
Préparation logistique de la rupture
- Conversations sur « comment on se quitterait proprement »
- Questions sur votre indépendance financière
- Intérêt pour vos amis ou votre famille
- Discussions sur votre capacité à vous débrouiller seul
Pourquoi c’est toxique pour la relation
Le monkey barring n’est pas juste une rupture mal gérée. C’est un comportement qui détruit les fondations d’une relation :
L’absence totale d’honnêteté
Une relation saine repose sur la transparence. Le monkey barring la détruit complètement. Votre partenaire vous ment :
- en acte, par ce qu’il/elle fait
- en omission, en cachant la vérité
- en paroles, en niant vos soupçons
Vous ne pouvez pas construire quelque chose de durable sur un mensonge.
La trahison émotionnelle
Même sans infidélité physique, le monkey barring est une trahison émotionnelle profonde. Votre partenaire :
- investit son énergie affective ailleurs
- vous utilise comme filet de sécurité
- vous considère comme moins important qu’une autre personne
- vous prive du droit de choisir en connaissance de cause
La destruction de la confiance
Une fois que vous découvrez le monkey barring, la confiance ne revient jamais. Vous commencez à :
- douter de tout
- relire chaque conversation
- chercher des preuves
- vous sentir invalidé
Le sentiment d’être remplacé
C’est peut-être le plus douloureux. Vous réalisez que vous n’étiez pas assez. Qu’il existe quelqu’un de « mieux ». Que vous aviez un délai d’expiration depuis le début.
L’impact psychologique sur la victime
Les personnes qui découvrent un monkey barring souffrent souvent de :
- dépression et anxiété
- baisse d’estime de soi
- difficultés à faire confiance dans les relations futures
- sentiment de culpabilité (« J’aurais dû voir les signes »)
- humiliation publique ou sociale
L’impossibilité de se reconstruire proprement
Contrairement à une rupture nette, le monkey barring laisse des plaies ouvertes. Vous ne savez pas vraiment ce qui s’est passé. Vous avez des questions sans réponses. Cela rend la cicatrisation bien plus difficile.
Différences entre monkey barring et autres comportements toxiques
Bien que ces termes soient parfois utilisés de manière interchangeable, ils décrivent des réalités différentes :
Monkey barring vs Benching
Le benching consiste à garder quelqu’un en réserve : « Je t’aime bien, mais je veux garder mes options ouvertes. » C’est de l’ambiguïté entretenue.
Le monkey barring va plus loin : vous êtes dans une relation officielle, et votre partenaire prépare activement votre remplacement.
Monkey barring vs Ghosting
Le ghosting est une disparition soudaine et sans explication.
Le monkey barring est une transition progressive et calculée.
Monkey barring vs Roaching
Le roaching (ou infidélité cachée) signifie avoir une relation parallèle tout en restant avec son partenaire.
Le monkey barring peut inclure le roaching, mais l’élément clé est l’intention de quitter une fois l’autre relation établie.
Monkey barring vs Breadcrumbing
Le breadcrumbing consiste à envoyer des miettes d’affection pour maintenir quelqu’un accroché sans vrai engagement.
Le monkey barring utilise l’ancienne relation comme base de lancement, pas comme source d’attention.
Que faire si vous pensez en être victime ?
Si vous soupçonnez un monkey barring, voici comment réagir de manière constructive :
Étape 1 : Observez les faits, pas les émotions
Avant de tirer des conclusions, rassemblez des observations concrètes :
- Quels sont les changements réels dans le comportement ?
- Y a-t-il des preuves tangibles ou seulement des intuitions ?
- Depuis quand ces changements durent-ils ?
- Pourraient-ils avoir d’autres explications ?
Distinguez les faits des interprétations. La jalousie peut vous jouer des tours.
Étape 2 : Posez des questions claires et directes
Ne restez pas dans le doute. Demandez directement, sans agressivité :
- « Je sens une distance entre nous. Qu’est-ce qui se passe ? »
- « Es-tu heureux dans cette relation ? »
- « Y a-t-il quelqu’un d’autre ? »
- « Penses-tu à quitter ? »
Observez la réaction. Le déni agressif, l’inversion du problème (« Tu es trop jaloux ») ou le flou sont des signaux d’alerte.
Étape 3 : Écoutez vraiment la réponse
Même si vous n’aimez pas ce que vous entendez, écoutez. Votre partenaire peut :
- avouer la vérité
- nier catégoriquement
- reconnaître une insatisfaction
- proposer de travailler sur la relation
Chaque réponse vous donne une information.
Étape 4 : Ne vous laissez pas invalider
Si vous exprimez vos doutes et qu’on vous répond :
- « Tu es paranoïaque »
- « Tu es trop jaloux »
- « C’est dans ta tête »
- « Tu ne me fais pas confiance »
Restez ferme. Vos sentiments sont valides. Si quelque chose vous semble anormal, c’est que quelque chose est anormal.
Étape 5 : Fixez vos limites
Décidez ce que vous êtes prêt à accepter :
- Une relation avec honnêteté et transparence
- Un engagement à travailler sur les problèmes
- Une rupture propre si la confiance est brisée
Communiquez ces limites clairement. Et surtout, respectez-les vous-même.
Étape 6 : Prenez de la distance si nécessaire
Si vous sentez que votre partenaire pratique le monkey barring :
- Protégez votre bien-être émotionnel
- Réduisez votre investissement affectif
- Préparez-vous à une séparation si nécessaire
- Cherchez du soutien auprès d’amis ou d’un thérapeute
Vous n’avez pas à rester dans une relation où vous n’êtes pas sûr de votre place.
Peut-on sortir du schéma du monkey barring ?
Pour celui ou celle qui pratique le monkey barring, changer est possible, mais cela demande du travail :
Reconnaître le problème
Le premier pas est d’admettre le comportement. Pas de justifications, pas d’excuses. Juste : « Je fais ça, c’est un problème. »
Comprendre les peurs sous-jacentes
Pourquoi ne pouvez-vous pas être seul ? Qu’est-ce qui vous fait si peur dans la solitude ? Ces questions exigent de l’honnêteté avec soi-même.
Apprendre à être seul
C’est la clé. Il faut réapprendre à apprécier la solitude et à trouver de la validation en soi, pas chez les autres.
Quitter proprement
Si vous êtes dans une relation insatisfaisante, quittez-la clairement et honnêtement. Pas de transition progressive. Une rupture nette, respectueuse, mais définitive.
Travailler sur l’estime de soi
Souvent, le monkey barring révèle une faible estime personnelle. Un travail thérapeutique peut vraiment aider :
- comprendre d’où vient l’insécurité
- développer l’amour-propre
- apprendre à s’engager authentiquement
- accepter l’imperfection et la vulnérabilité
Prendre du temps avant la prochaine relation
Après avoir quitté, ne vous précipitez pas. Prenez du temps pour vous connaître, pour guérir, pour grandir.
Questions fréquemment posées
Le monkey barring, c’est la même chose que le monkey branching ?
Oui, essentiellement. « Monkey branching » est le terme original en anglais. « Monkey barring » est une variation utilisée en français. Les deux décrivent le même comportement.
Est-ce une forme d’infidélité ?
Techniquement, cela dépend. Si le chevauchement implique une relation physique, c’est clairement une infidélité. Mais même sans contact physique, c’est une trahison émotionnelle tout aussi grave.
Pourquoi les gens ne disent-ils pas simplement qu’ils veulent partir ?
Parce que cela exige du courage et de l’honnêteté. Le monkey barring est une façon de fuir la responsabilité et d’éviter la culpabilité.
Comment être sûr que c’est du monkey barring et pas juste une relation qui s’éteint ?
La différence clé : dans un monkey barring, il y a une préparation active d’une alternative. Ce n’est pas juste une relation qui meurt, c’est une relation qui est remplacée.
Peut-on pardonner le monkey barring ?
Techniquement oui, mais cela demande que la personne :
- reconnaisse complètement ce qu’elle a fait
- comprenne le mal causé
- s’engage à changer profondément
- accepte une période de reconstruction de confiance
Beaucoup de couples ne survivent pas à ça. Et c’est compréhensible.
Est-ce intentionnel ou inconscient ?
C’est généralement semi-conscient. La personne sait ce qu’elle fait, mais elle se justifie mentalement. Elle ne se voit pas comme une traître, elle se voit comme quelqu’un qui « cherche du bonheur ».
Comment protéger sa relation du monkey barring ?
- Maintenez la communication ouverte
- Exprimez vos besoins et vos limites
- Travaillez ensemble sur les problèmes
- Reconnaissez quand quelque chose ne va pas
- Soyez honnête sur vos sentiments
Que faire si on découvre qu’on a pratiqué le monkey barring ?
Acceptez votre responsabilité. Présentez vos excuses sincères. Comprenez pourquoi vous avez agi ainsi. Et engagez-vous à ne pas répéter ce schéma.
Conclusion : reprendre le contrôle de votre vie amoureuse
Le monkey barring est une tendance toxique qui révèle des vérités inconfortables sur nos peurs, notre insécurité et notre incapacité à affronter la solitude. Mais comprendre ce phénomène, c’est se donner le pouvoir de le combattre.
Si vous êtes victime, sachez que ce n’est pas votre faute. Vous ne pouvez pas forcer quelqu’un à être honnête. Ce que vous pouvez faire, c’est :
- reconnaître les signes
- poser des questions directes
- fixer vos limites
- prendre soin de vous
- partir si nécessaire
Vous méritez une relation basée sur l’honnêteté, le respect et l’engagement véritable. Pas un rôle de « filet de sécurité » pour quelqu’un qui a peur d’être seul.
Si vous avez pratiqué le monkey barring, il n’est jamais trop tard pour changer. Cela demande de la vulnérabilité, du courage et un vrai travail sur soi. Mais c’est possible. Et les relations que vous construirez ensuite seront infiniment plus saines et authentiques.
Le vrai amour n’a pas besoin de plan B. Il n’a besoin que de deux personnes prêtes à rester, même quand c’est difficile.
